Het project is bedacht en inhoudelijk voorbereid door een internationaal Curatorium van onderzoekers en daarna door twee instituties geadopteerd. Vanaf 2001 werkt de Akademie der Künste alleen verder aan het project, terwijl de Engelstalige publikatie separaat vanuit Nederland wordt voorbereid.

Een van de opgaven voor de hedendaagse geschiedschrijving is de afrekening met het stereotiepe oost-westbeeld dat ons denken en kijken ruim vijftig jaar heeft beheerst. Het doorlichten van ons cultuurhistorisch referentiekader is daarbij een eerste voorwaarde. Dat heeft ook gevolgen voor onze interpretatie en waardering van stedebouw en architectuur en voor de inschatting van de culturele opgaven waar deze disciplines voor staan.
Doel van dit internationale project is het opsporen, exposeren en publiceren van beelden van die stedebouwkundige en architectonische ruimtes in de grote(re) Europese steden die vanaf 1945 als collectief kader dien(d)en voor gelukservaringen van massa en individu. De materiële en immateriële openbare ruimte als een venster op de maatschappij en als uitvalsbasis voor maatschappelijk verkeer, evenementen, rituelen, verpozing, het presenteren van activiteiten en lichamelijke prestaties is vanuit verschillende invalshoeken bestudeerd. Boek en expositie hebben als gemeenschappelijk uitgangspunt een benadering die uitgaat van de ervaringen en emoties van de stedeling in zijn gebruik en zijn beleving van de openbare ruimte.
Er is voor gekozen Europa als het ware te verkavelen onder een aantal coördinatoren die met behulp van locale 'agenten' (die over een locaal netwerk en over locale kennis beschikken), bijzondere stedelijke plekken opsporen en bouwstenen opgraven in archieven en/of ter plekke interviews afnemen, kortom historisch materiaal te verzamelen in grote(re) steden van 20 Europese landen. De aandacht gaat daarbij primair uit naar het 'after life' van het ontwerp, namelijk het voortbestaan van ooit ontworpen stedelijke ruimtes uit de tweede helft van de twintigste eeuw, het hergebruik en de 'her-vormgeving' van zulke ruimten door ontwerpers van evenementen (top-down of bottom-up), de ervaring van die ruimten door de consument van de beleveniseconomie (momenten van geluk voor individu en massa) en de typologisch-functionele veranderingen in stedelijke ruimtes over een langere termijn.